Gariguette : voyage au cœur de la fraise emblématique du printemps

Dès la première caresse du soleil printanier, les étals des marchés voient surgir la fraise gariguette. Longtemps attendue, rarement boudée, elle est devenue au fil des ans la véritable icône des fruits du printemps en France. Mais qu’a-t-elle de plus que les autres variétés ? Pourquoi ce succès qui traverse les années, des tablées familiales aux restaurants les plus exigeants ? Plongée sous la peau fine d’une fraise pas comme les autres.

La gariguette est une variété relativement récente dans l’histoire de la fraise française. Créée en 1976 par l’INRA à St-Rémy-de-Provence (Institut National de la Recherche Agronomique), à partir d’un croisement entre la Belrubi et la Favette (source : INRAE), elle fut initialement pensée pour répondre à une attente : une fraise précoce, généreuse en goût, adaptée à la culture hexagonale.

• Précocité : la gariguette rougit dès mars sous abri, ce qui la classe parmi les premières fraises disponibles chaque année – d’où sa cote auprès des consommateurs impatients.
• Origine : majoritairement cultivée dans le Sud-Ouest et la Vallée du Rhône, on la retrouve également en Dordogne, Gironde ou Lot-et-Garonne, au cœur même de nos terroirs de Bergerac.
• Volume : La fraise française, toutes variétés confondues (gariguette comprise), s’étale sur un peu plus de 3 100 hectares pour 45 000 tonnes récoltées en 2022, dont plus de 1/4 en gariguette (source : AOPn Fraises de France).

Sous ses habits rouge clair, la gariguette cache une chair tendre, allongée, à peine acidulée, où s’équilibrent le sucre et la fraîcheur. C’est là le secret de son succès : elle allie une intensité aromatique et une légèreté difficile à retrouver ailleurs.

Certains la reconnaissent à l’aveugle : sa petite note de fraise des bois, sa souplesse sous la dent, ce parfum mêlé d’herbe coupée et de miel léger. La haute exigence organoleptique de la gariguette explique :

• Son prix généralement plus élevé : prix moyen à 8-10 €/kg en pleine saison, jusqu’à 18 €/kg en tout début de commercialisation (source : FranceAgriMer).
• Sa présence sur les meilleures tables : la gariguette est utilisée brute, en tarte, ou travaillée en confit par les artisans-pâtissiers et restaurateurs exigeants.
• Sa faible tenue au transport : on la retrouve donc surtout dans les circuits courts, sur les marchés et dans les boutiques de producteurs, bien moins souvent dans les grandes surfaces nationales (source : Les Fruiticulteurs du Sud-Ouest).

Contrairement à l’image toute lisse d’une abondance permanente, la gariguette incarne la saisonnalité. Sa fenêtre d’or :

• Premières récoltes : dès mi-mars sous abri, mais surtout à partir d’avril en pleine terre.
• Plein pic : du 20 avril au 10 juin, variable selon la météo.
• Fin de production : parfois jusqu’à début juillet dans le Sud-Ouest, mais la majorité des volumes se concentrent sur huit semaines.

Le choix de consommer la gariguette, c’est donc retrouver le plaisir d’attendre un produit éphémère, rare, que l’on savoure pleinement parce que la prochaine fois… il faudra attendre l’an prochain.

La gariguette n'a pas gagné son trône par hasard, mais par agilité agronomique et par le choix des hommes et femmes engagés.

1. Adaptabilité : elle pousse aussi bien en pleine terre qu’en tunnel, sur mulching ou sur buttes, autorisant une diversification des pratiques maraîchères.
2. Cultures à faible intrant : la gariguette peut être cultivée selon des modes biologiques ou très raisonnées, avec une attention particulière portée à la lutte intégrée contre les insectes et maladies fongiques.
3. Rendement moyen : de 1,2 à 1,5 kg par plant/an, selon les conditions climatiques et la maîtrise technique du producteur (source : Chambre d’Agriculture Nouvelle-Aquitaine).

Pour beaucoup de producteurs, la gariguette représente l'opportunité de valoriser des savoir-faire locaux, tout en offrant un produit dont le prix rémunère mieux le travail que des variétés standardisées ou d'importation.

A l’heure où les consommateurs cherchent plus de transparence et de proximité, la gariguette coche (presque) toutes les cases. Produite en France, dans la vallée de la Dordogne ou du Lot, souvent vendue quasi-directement par le producteur, cueillie à point… Elle symbolise autant un retour au goût originel qu’un geste militant : refuser la fraise insipide d’importation, choisir une agriculture de saison, soutenir la vie rurale.

• Provenance : en 2023, 70 % des consommateurs déclaraient privilégier « les fraises gariguette du Sud-Ouest » s’ils ont le choix (sondage Kantar/Interfel).
• Dynamisme des circuits courts : de plus en plus de ventes réalisées en paniers, AMAP, marchés fermiers. En Dordogne, une trentaine de producteurs écoulent chaque année leurs gariguettes via la boutique collective Bergeracoise.
• Empreinte carbone : une gariguette produite en Dordogne parcourt en moyenne moins de 80 kilomètres du champ au consommateur (contre 1 600 km pour une fraise espagnole importée, chiffres Ademe 2022).

Parallèlement à sa cote d’amour, la gariguette impose une organisation pointue : sa peau fine la rend particulièrement fragile. D’où plusieurs corollaires :

1. Récolte quotidienne : il est rare que la gariguette reste plus de 36 heures sur la plante une fois mûre.
2. Transport immédiat : conditionnement manuel, vente rapide.
3. Peu adaptée au stockage long : même au frais, elle doit être dégustée sous 2 à 3 jours maximum.
4. Attention accrue à la météo : trop de pluie ou de chaleur concentrée, et la récolte peut manquer de régularité ou perdre en qualité aromatique.

Ce « défaut » est en fait une qualité : la gariguette nous rappelle la beauté du fruit frais, cueilli juste à maturité, loin des logiques de conservation longue qui uniformisent le goût.

La gariguette est bien plus qu’un plaisir éphémère. Elle concentre :

• Des vitamines C (59 mg/100 g en moyenne, soit plus que l’orange, source : CIQUAL-ANSES 2022),
• Des polyphénols et antioxydants bien assimilables,
• Peu de calories (35 kcal/100 g),
• Des fibres douces pour l’intestin,
• Et une faible teneur en sucres, adaptée à un large public, enfants compris.

Intégrer la gariguette à son alimentation, c’est profiter d’une cure naturelle, à condition de savourer le fruit nature (ou, à la limite, avec un trait de sucre de canne bio ou de miel local…).

• Achetez à la source : le matin sur le marché, chez le producteur, en boutique collective, pour garantir la fraîcheur.
• Préférez les fruits fermes, parfumés : une gariguette mature se repère à sa couleur homogène et à son parfum expressif.
• Ne lavez qu’au dernier moment : l’eau abîme la gariguette, préférez un essuyage doux si besoin.
• Tentez l'association avec des produits locaux : menthe, basilic, fromage de chèvre frais, vin moelleux du Bergeracois… autant d’accords à explorer.

La gariguette nous montre qu’il est possible d’allier exigence du goût, respect du rythme naturel et engagement local. Son succès n’est pas le fruit du hasard : il témoigne de l’aspiration croissante à des aliments de terroir, cultivés et vendus par des mains connues, dans un environnement respecté. Mais sa pérennité suppose vigilance, solidarité entre producteurs et consommateurs, innovation dans les pratiques (tunnels basse consommation, préservation de la biodiversité, rotations culturales…).

Chaque printemps, la gariguette rappelle qu’un vrai plaisir n’est pas automatique mais à cultiver, ensemble, année après année.